Röviden, a tudósok általában arra a következtetésre jutnak, hogy a fájdalom valószínűleg nem található meg a rovarokban az emberekben meghatározott módon, de ezt nehéz vagy lehetetlen közvetlenül tesztelni.
Az embereknél a fájdalom gyakran "szubjektív tapasztalatként egy olyan érzékszervi tapasztalatként jellemzik, amelyhez jellemző" negatív hatás és averzív hajtás társul ". Tehát leegyszerűsítve: a fájdalmat olyan érzésként definiáljuk, amely negatív érzelmeket okoz és csökkenti azokat a viselkedéseket, amelyeket az egyén az inger előtt vagy közben végzett. Ne feledje, hogy ezzel a definícióval nehéz megkülönböztetni a fájdalmat a félelemtől vagy a kellemetlen, de nem fájdalmas ingerre adott reakciótól.
Eisemann, CH, Jorgensen, WK, Merritt, DJ, Rice, MJ , Cribb, BW, Webb, PD, & Zalucki, MP (1984). A rovarok fájdalmat éreznek? - Biológiai nézet. Experientia, 40 (2), 164-167.
Ennek világosabb megfogalmazása érdekében az emberekben a fájdalmat úgy definiálják, hogy "védő ingerkerülési választ" eredményez.
Fiorito, G. (1986). Van-e „fájdalom” a gerincteleneknél ?. Viselkedési folyamatok, 12 (4), 383-388.
Fiorito (1986) megjegyzi: "A zsákmányképtelenséghez használt méreg valószínűleg nem okoz fájdalmat, mivel hátrányos lehet, mert a fájdalom fokozhatja a küzdelmet a zsákmány részéről: valóban, ha a mérgek fájdalmasak, akkor működhetnek védekezésben. " Valószínűleg ez az az érv, amelyet általában a gerinctelenek nem éreznek fájdalom alátámasztására: a rovarok nem sokat tehetnek sérülések vagy mérgezések ellen, így a fájdalom érzése valószínűleg nem lesz alkalmazkodó, mert nem világos, hogyan válthatna ki olyan választ, amely növeljék túlélésüket.
Sok gerinctelenek autotomikusak, ami azt jelenti, hogy önként leválaszthatják a lábakat vagy az antennákat (mint a gyík farka), hogy elkerüljék a ragadozó elfogását. Ebben az esetben nehéz elképzelni, hogy egy rovar olyan fájdalmat érez, amely összehasonlítható lenne a az ember elveszíti a lábát, mert az alkalmatlanná tenné a rovart és csökkentené a túlélési esélyeit. A rovarok ehelyett tudatos érzelmek és érzések nélkül közvetlen ösztönzést adhatnak a viselkedési reakcióra, összehasonlítva egy nagyon egyszerű számítógépes programmal: "ha nyomás nehezedik erre a lábra, ejtsd le a lábát".
Azonban van legalább egy a sebkezelés hangyáiban ismert egyik eset, amely azt sugallja, hogy ez az érvelés legalább a hangyafajra nem érvényes:
Frank, ET, Wehrhahn, M., & Linsenmair, KE (2018) . Sebkezelés és szelektív segítség termeszvadász hangyában. A Royal Society B közleménye: Biológiai Tudományok, 285 (1872), 20172457.